Karneval se obično održava u februaru, najtoplijem mesecu na južnoj hemisferi, kada je leto u Riju na vrhuncu. Jedna od najboljih strana karnevala u Riju je to što on ne pruža samo zabavu za ljude širom sveta, već daje i mogućnost da se nešto nauči o brazilskoj kulturi. Karneval je vrlo važan Brazilcima, jer je to ipak kulturna manifestacija. To je i euforičan događaj - ljudi igraju, pevaju i zabavljaju se. Ima dosta žurki koje se održavaju pre, za vreme i posle karnevala i traju po celu noć i celi dan.

Karneval u Riju rezultat je višemesečnih priprema. Ljudi željno očekuju njegov početak. Karneval počinje krunisanjem kralja Momo, koji od gradonačelnika dobija veliki srebrni i zlatni ključ. A onda svuda počinje karneval, na ulicama i trgovima, u barovima, klubovima, svuda po gradu. Atmosfera kulminira na paradi karnevala u Riju, koja je poznata i kao Samba parada.